Sierra Leona: la joya escondida de África está escrito por Bueno Mammen Nielsen
Paraíso olvidado con reputación empañada
Sierra Leona de África Occidental es un paraíso olvidado con playas de arena blanca, una cultura colorida y una población acogedora.
Sierra Leona recuerda fácilmente una guerra civil brutal, diamantes de sangre, tanto reales como los de la película de Hollywood con Leonardo DiCaprio, desastres naturales y ébola. Pero este pequeño país de África Occidental merece ser considerado en un entorno más positivo y tiene un gran potencial como destino turístico.
Yo mismo he tenido el placer de visitar el país cinco veces durante los últimos doce años.
Sierra Leona es una auténtica tierra de recompensas
Sierra Leona, también llamada Sweet Salone, tiene una de las costas más hermosas de África del oeste y fue en la década de 1980 un destino turístico favorito para los turistas de Europa. De hecho, las largas playas vírgenes proporcionaron el telón de fondo para los comerciales "Taste of Paradise" del Bounty Bar.
Cuando estalló la Guerra Civil en 1991, Sierra Leona desapareció de los anuncios de viajes. Los turistas dejaron de llegar y hoy solo quedan las ruinas de los antiguos balnearios. En 2014-16, Sierra Leona volvió a llegar a la prensa internacional; cayó de rodillas por el violento brote de ébola, y en 2017, las enormes cantidades de lluvia en la capital, Freetown, provocaron un deslizamiento de tierra que costó más de 1000 vidas.
Sin embargo, las playas siguen siendo atractivas, y si los comerciales de Bounty se reanudaran en Sierra Leona, definitivamente atraerían a los turistas nuevamente.
Largas playas vírgenes
Las playas de Sierra Leona son el principal atractivo del país. A primera vista, Lumley Beach en Freetown es atractiva con bares y juegos de fútbol en la playa, pero después del anochecer puede ser arriesgado mudarse allí. Sin embargo, no es necesario estar muy lejos de la capital para que las playas aisladas, tranquilas y alargadas yazcan como perlas en un hilo y se encuentren entre las playas más hermosas de África occidental.
Lakka, Kent, Tokeh y, sobre todo, el río Número Dos todavía están lejos del turismo de masas. Este último está conectado por un río que se extiende muchos kilómetros tierra adentro y es el lugar perfecto para retirarse y explorar río arriba a lo largo del bosque de manglares.
Los ingresos de las pequeñas casas van a los aldeanos y ayudan a asegurar la escolarización de los niños. Aquí tiene una amplia oportunidad para disfrutar de un cóctel de ron y coco o cerveza Star y comer pescado recién capturado, mientras se queda encantado con la puesta de sol, el silencio embriagador y la vida cotidiana simple de los pescadores.
Si es aún más exótico y aislado, entonces vale la pena concentrarse en las Islas Banana y las Islas Tortuga. Ambas islas requieren un viaje más largo y se puede llegar a ellas en pequeñas embarcaciones, pero a cambio de aventura, idilio y vida en la isla.
Selva, chimpancés y experiencias históricas
Sierra Leona tiene más que ofrecer que hermosas playas. Freetown contiene una dura historia con hilos que se remontan a la época de la esclavitud.
Prueba de ello es una visita al antiguo castillo de esclavos en la isla Bunce. Las ruinas del antiguo fuerte de esclavos aún permanecen, y aunque la naturaleza se está apoderando de los viejos edificios, es imposible no dejarse influir por la historia donde vivieron y fueron enviados más de 50.000 esclavos. El viaje hasta allí es en lancha rápida o en barco de pesca y requiere un poco de planificación, pero vale la pena experimentarlo.
Es una visita a Santuario de chimpancés de Tacugama ciertamente también. Los chimpancés son una especie en peligro de extinción en Sierra Leona, ya que han sido comidos, exportados a otros países y mantenidos como mascotas durante años. Pero en este pequeño zoológico están bien cuidados y más de 85 chimpancés viven seguros en la zona, donde tienen amplia oportunidad de columpiarse en los árboles y vivir como en la naturaleza.
El personal marca una gran diferencia para los animales y además de realizar una emocionante visita guiada, hay otros animales exóticos burlarse.
En Freetown es fácil sentirse abrumado por la colorida cultura criolla 'krio' y el tráfico frenético, pero si le gusta la aventura, súbase a un autobús y conduzca hasta el país.
Aquí puede experimentar especies de animales raras en la isla de Tiwai, incluidos los hipopótamos pigmeos, siga los pasos de Tarzán en la selva tropical de Gola, experimente la ciudad de diamantes de Koidu en la región de Kono, donde se filmó la película Blood Diamond y vea la montaña más alta de África occidental, el Monte Bintumani .
¿Es seguro viajar en Sierra Leona?
Han pasado casi 20 años desde que terminó la guerra civil y cinco años desde que Sierra Leona fue declarada libre de ébola. A pesar de que la situación es estable y el país ha avanzado mucho como lugar seguro para los visitantes, aún queda un largo camino por recorrer entre los turistas y el país es considerado uno de los más pobres del mundo.
Los aviones chárter han sido reemplazados desde hace mucho tiempo por aviones menos abarrotados, pero de hecho hay buenas conexiones desde varias capitales europeas, y solo se necesitan entre 6 y 8 horas para volar hasta allí. A pesar de los muchos baches en el camino, la gente tiene una tremenda necesidad de caminar, y rara vez me he encontrado con personas tan abiertas, sonrientes y de voluntad fuerte que estén listas para ayudarlo en el camino. Enorme afirmación de la vida.
Aunque las playas son tranquilas y vírgenes ahora, Sierra Leona está recuperando lentamente su popularidad. Hay un optimismo particular que se puede rastrear en el país. La infraestructura se ha mejorado significativamente, con la ayuda de los chinos, lo que hace que sea más fácil moverse por el país, y lentamente los hoteles y restaurantes se están disparando nuevamente a lo largo de la costa.
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Si te gustan las experiencias exóticas lejos del turismo de masas, Sierra Leona merece una visita. ¡Buen viaje!
